张一芥

  我与范进是旧识。这天我又两袖清风地来他家，迎面逢上他的“糟糠之妻”，他神色不悦，颇有对我不忿之意。

  我便打拱，寒暄：“范兄在家？”

  “当然！他整日忙着读书，甚么四书，五经，都读的娴熟。您倒是闲……”

  我不辩，摇摇摆摆荡开袖子进了屋。这很拂了礼教，但我既然是闲散浪客，就不在意。

  范进麻布直裰，衣服朽烂，脚上的鞋几乎透了底儿。我见刚刚那妇人衣裳倒还干净，皱眉问道：“为妻却亏待丈夫？这不是三从四德之道……”

  我自然不信劳什子“三从四德”五的六的，只是想探探范兄。他胡须比昨年还花白，连忙道：

  “不是亏待，不是……”

  我们两人在那两张椅子上坐下。只见四壁萧条，空空落落萧瑟凄凉。

  仍是我扯些闲话。话末，一个粗陋汉子抢进来，一双铜铃大眼直瞪着我，后转向了范进。

  范进赶紧急抖抖地站起来让座。我不管他，继续问道：“今年中试……”他一颤。我知道这又戳到他痛处了，便赶紧住嘴。

  那胡屠户站起来虎吼，倒和自家女婿同仇敌忾样：“你这人，闲散了几十年的光景，成天不正不经东游西逛，谈什么中试？你且走。不送。”便伸手来捉我。

  我忙道：“哎哎哎，我仅仅是来找范老哥叙叙旧情，何必……”最后还是被他一拎一甩，踉跄出院外了。那妇人便一阖篱笆门，仿佛还对我嗤笑了一声。

  我心中气闷，心念到时却周周转转来到他房后，听里面动静。

  胡屠户道：“那姓常的以前来还能带几撮茶几块肉，现在两手空空——必是家业给他败光了！你们俩是薄面皮，来者不便拒，我倒是忍不住，替你们免了这客气逢迎之苦。”然后咯吱一声坐在了椅子上，就喝斥女婿道：

  “我倒运；逢上你这个现世宝穷鬼女婿。考了一二十次，一次没中！不知费了我多少钱财。这年会试，再不中，你便老老实实下田耕地，别满嘴的孔孟孔孟，他们能给咱家招财？”

  范进只唯唯诺诺连连称是。我气忿不平，然而思来想去还是惧那胡屠户的拳头，长叹一声转身去了。

  又是几度岁月。我思量着上一回的不欢而别，想趁那屠户不在去继续叙叙旧情，却怕被发现让范老哥为难。

  踟蹰了几回， 一转到集市上。只见来往人推推搡搡，似乎在避着什么。我凝目去看，只见一人，花白须发，头发都跌散了，淋淋漓漓一身的水。近些看，两手指甲里嵌的都是黄泥，不住地拍着，口里还疯疯癫癫地笑。

  我心道：哪家的可怜虫？更近些看，登时大吃一惊：哎呀！范老哥！于是便赶忙迎上来。旁人正急着忙着躲他，见我奔过来，有好心的赶紧劝说：

  “这位老爷，这范老爷中举，喜出疯病啦！莫近前呀！”

  中举？我愣怔一下，范进就飞过我身旁，笑着拍着兀自去了。众人一拥到范进家。他邻居有一人道：

  “这怎地是好？”

  我正丈二金刚摸不着头脑，却见一人说道：“在下倒有一个主意，不知可以行得行不得？”

  “如何主意？”

  “范老爷十几年没中，这一中，欢喜得很，痰迷了心窍，来此疯病。今只消教他最怕的那人来打他一个嘴巴，说：‘这话不过哄你；你并不曾中。’这样一吓，痰一吐出来，就明白了。”

  我听着言谈里道“范老爷”，忽然想起我败光家业前也是“常老爷”，不禁失笑。

  众邻急急便寻了胡屠户去。那胡屠户一听，诧异道：“难道这等没福？”说让他去打，倒犹犹豫豫。一问：“那中举的都是天上星宿，打不得！我听得斋公们说：打了天上的星宿，阎王就要拿去打一百个铁棍，发在十八层地狱里，永不得翻身。我却是不敢做这样的事！”

  众人七嘴八舌，最后还是劝住了。一众人簇着胡屠户，都前呼后拥地寻范老爷去。在破庙寻到，胡屠户凶神一般地走上前，直往那还兀自拍掌道“中了！中了”的范进脸上，一个嘴巴打将去，说道：

  “该死的畜生，你中了甚么？”

  邻里见如此这般，都忍不住笑。范进挨这一掌，踉踉跄跄，又轻轻地叫了几下“中了”，一倒头，晕了。

  我终是看不下这幅闹剧。又一叹，心想等他疯病一好，尘埃落定再来拜访。

  终究我仍没和他叙完没叙的旧。只听闻市井众人皆说张静斋大人的车子轿子如何气派，礼数如何周到；也远远见了范进家一改往日荒凉，篱笆墙一拆，气派的大人物、体面的管家、一封封请柬礼帖，来来去去进进出出。

  还听闻，那范老爷见了张静斋大人家中养的菊花田——说一盆子菊花倒尚可信——赋诗说：

十里明花田，卓然见骨峭。

徒然揖清芬，先生世无双。

  新听闻：范老爷正张罗着搬家。我坐在客栈里休憩听别人闲言碎语，听到这一句，灌下一口浊酒，眼前似乎就出现了范进乌纱帽，浅色圆领粉底皂靴地走将来。面上是笑，看我一眼，如同看陌生人。

  “老爷，再喝点！我们这里是正宗的，不掺水不添啥乱七八糟的。买卖都良心！”

  小二见我又喝光了一盏，上来笑融融地劝。

  我这几天老在这里豪饮，一喝几斗。扳起一根指头：“一斗……”今日就该走了罢。

  人世兀自无常。我在这满山野璀璨夕阳光里，牵着马想。